Air Berlin solicitó el 15 de agosto de 2017 la insolvencia tras retirarle Etihad su apoyo. El Gobierno alemán le concede un préstamo puente de 150 millones de euros para seguir volando. Qué se sabía el 17 de agosto, con Palma y los billetes.
Air Berlin, la segunda aerolínea de Alemania tras Lufthansa, solicitó el martes 15 de agosto de 2017 la apertura de un procedimiento de insolvencia ante el tribunal de Berlín-Charlottenburg. Lo hizo después de que su primer accionista, Etihad Airways, con alrededor del 29 % del capital, anunciara que no aportaría más financiación. En abril, Etihad había inyectado otros 250 millones de euros y ahora calificó la situación de «extremadamente decepcionante»: dijo que no podía justificar más fondos. En 2016 la aerolínea había perdido 782 millones de euros y ya había recortado unos 1.200 empleos, uno de cada siete, y alquilado 38 aviones con tripulación a Lufthansa.
El préstamo puente
Con la solicitud de insolvencia, la compañía habría tenido que dejar de volar de inmediato. Para evitarlo, el Gobierno federal alemán le concedió un préstamo puente de 150 millones de euros a través del banco público KfW (Kreditanstalt für Wiederaufbau), con garantía federal, según el comunicado conjunto de los ministerios. La ministra de Economía, Brigitte Zypries, dijo que debía permitir a la aerolínea operar durante tres meses.
El Gobierno explicó que quería evitar que decenas de miles de viajeros y vacacionistas quedaran en el extranjero sin vuelo de regreso en plena temporada alta. La Comisión Europea indicó el 16 de agosto que examinaba el préstamo, que Berlín le había notificado como ayuda a una empresa en dificultades, y recordó que para ese tipo de ayudas rigen normas estrictas.
Lufthansa confirmó que negociaba quedarse con partes del negocio de Air Berlin, y esta dijo que las conversaciones con Lufthansa y otros socios estaban muy avanzadas. Ryanair criticó el apoyo público por abrir, a su juicio, la puerta a un monopolio de Lufthansa y puso en duda que una operación así fuera legítima con las normas de competencia. A 17 de agosto no se había anunciado ningún acuerdo.
Palma y los billetes
Palma de Mallorca fue el gran centro de operaciones de Air Berlin en el sur de Europa y, durante años, la primera aerolínea del aeropuerto; este verano ya la había superado Ryanair en pasajeros. En 2016 la compañía había recortado rutas y había dejado de operar vuelos entre ciudades españolas.
Sobre los billetes, el Gobierno alemán afirmó que los vuelos seguirían según lo previsto y que los billetes ya vendidos seguían siendo válidos y podían comprarse otros nuevos. Esa garantía depende de que la financiación alcance, y la protección no es igual para todos los viajeros: en un viaje combinado, la normativa europea obliga al organizador a garantizar el reembolso de lo pagado si se declara insolvente, pero quien compró solo el vuelo no cuenta, por lo general, con una garantía específica frente a la insolvencia de la aerolínea, como reconocía la propia Comisión Europea en 2013.
Qué conviene revisar
Si su empresa tiene viajes reservados con Air Berlin, conviene saber cuáles son, qué alternativas hay y qué dicen las condiciones de la agencia sobre cambios y reembolsos. También conviene guardar los justificantes de las reservas y de los pagos, y comprobar si la compra se hizo con agencia, con tarjeta o directamente con la aerolínea, porque de ello depende a quién se reclama. Y si la empresa vende o presta servicios a una compañía en dificultades, conviene revisar qué tiene facturado y sin cobrar, qué plazos ha concedido y qué parte de sus ventas depende de ese cliente.
Un préstamo puente compra tiempo; la solución de fondo estaba aún por encontrar.
Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.
