Huawei, en la lista negra

El 15 de mayo de 2019 Estados Unidos incluyó a Huawei en una lista que prohibía a las empresas estadounidenses venderle tecnología sin un permiso previo. La decisión se producía en plena guerra comercial entre Washington y Pekín, y unos meses después de que el Mobile World Congress de Barcelona hubiera puesto el foco en la tensión entre ambos países por el despliegue del 5G. Las empresas del sector, y las que dependen de él, siguieron el episodio con atención, porque una decisión así afecta a toda una cadena de proveedores y clientes.

Más allá del caso concreto, la medida enviaba un mensaje al conjunto de la industria tecnológica: la procedencia de los componentes, de los programas y de los equipos que utiliza una empresa puede convertirse, de un día para otro, en un asunto político. Y cuando la política decide, los plazos de las empresas rara vez cuentan. Por eso el episodio interesa a cualquier negocio que dependa de tecnología, aunque no tenga relación alguna con Huawei. Para la mayoría de los negocios, la lección no está en tomar partido, sino en entender que la tecnología que usan tiene un origen y un marco legal que puede cambiar.

Qué significaba la medida

Estar en esa lista implicaba que las empresas de Estados Unidos necesitaban una autorización para venderle productos o tecnología. No era una prohibición absoluta, pero convertía cada venta en un trámite que podía ser denegado, con plazos y resultados inciertos. En la práctica, introducía una barrera de acceso a proveedores de los que el fabricante dependía.

Para un fabricante de equipos de telecomunicaciones y móviles que dependía en parte de componentes y software de origen estadounidense, la medida era un obstáculo de primer orden. Una cadena de producción se apoya en piezas muy diversas, y la falta de una sola de ellas puede detener todo el proceso. Las empresas que dependen de proveedores únicos en alguna etapa son las más vulnerables a este tipo de interrupciones.

Tecnología y geopolítica

La decisión confirmaba que la tecnología se estaba convirtiendo en un terreno de disputa entre Estados Unidos y China. Los gobiernos consideran cada vez más estratégicas las redes de comunicaciones, los semiconductores y los programas informáticos, y los utilizan como herramientas de política exterior, con la consecuencia de que las normas del comercio tecnológico pueden cambiar con rapidez. Cuando el acceso a una pieza o a un programa depende de un permiso, el calendario de la empresa pasa a depender también de decisiones administrativas ajenas.

Las empresas de otros países, entre ellas las europeas, podían encontrarse en medio: como proveedoras, como clientes o como operadoras de redes que utilizaban equipos de uno u otro origen. Cada una de esas posiciones implicaba riesgos distintos, desde perder un cliente importante hasta tener que sustituir equipos ya instalados, y ninguna estaba bajo el control directo de la propia empresa.

Revisar la cadena tecnológica

Para una empresa, conviene saber de qué proveedores tecnológicos depende, de dónde proceden sus equipos y programas y qué pasaría si uno de ellos dejara de estar disponible. No hace falta un análisis complejo: basta con un inventario sencillo de sistemas, licencias y proveedores clave, con una nota sobre el grado de sustituibilidad de cada uno.

Tener alternativas identificadas y contratos que contemplen cambios de proveedor reduce el riesgo. También conviene comprobar qué cubren los acuerdos de soporte y mantenimiento, qué ocurre con los datos si se cambia de plataforma y cuánto tardaría la empresa en operar con una solución distinta. Un asesor puede ayudar a priorizar las dependencias más críticas. Conviene además acordar con los proveedores qué ocurre con el soporte y las actualizaciones si cambian las condiciones, algo en lo que a veces no se piensa hasta que hace falta.

En tecnología, depender de un único origen es una decisión que merece ser consciente.

Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.