China confinó Shanghái, su principal centro financiero y el mayor puerto de contenedores del mundo; fábricas y envíos sufrieron retrasos durante semanas.
Desde finales de marzo y durante abril de 2022, China confinó Shanghái, su principal centro financiero y el mayor puerto de contenedores del mundo. El confinamiento afectó ante todo a los residentes de la ciudad; estas líneas recogen solo sus efectos económicos. Fábricas y envíos sufrieron retrasos durante semanas, y la noticia se siguió con atención en puertos y empresas de medio mundo.
Shanghái no es una ciudad más dentro de la economía global. Concentra actividad financiera, industrial y logística, y por su puerto pasa una parte muy importante de las mercancías que se comercian entre Asia y el resto del mundo. Por eso un cierre prolongado no se queda en la ciudad: repercute en los plazos de entrega, en los costes del transporte y en la disponibilidad de productos y componentes en lugares muy alejados. Para una empresa que importa o que depende de componentes asiáticos, un cierre así es una advertencia sobre lo largas y frágiles que pueden ser las cadenas de las que depende su actividad.
Qué es la política de «covid cero»
China aplicaba una estrategia de contención estricta del virus, basada en confinamientos locales y controles intensos cada vez que aparecían contagios. Cuando una ciudad de esa importancia queda cerrada, el efecto trasciende la propia ciudad y se extiende a las cadenas de producción y de transporte del resto del mundo.
Esa estrategia hacía que los cierres pudieran decidirse con rapidez y prolongarse mientras hubiera casos, de modo que su duración era difícil de prever desde fuera. Para las empresas que dependen de proveedores chinos, la incertidumbre sobre cuándo se reanudaría la actividad era tan problemática como el cierre mismo, porque impedía planificar compras, producción y entregas con un mínimo de fiabilidad. En la práctica, cada empresa debería saber qué proporción de sus compras procede de una sola región y qué alternativas reales tiene, porque la diversificación se construye antes de la crisis, no durante ella.
Una cadena que vuelve a tensarse
Las cadenas de suministro, que empezaban a normalizarse, se volvieron a tensar. Un puerto de esta escala es un cuello de botella: si los contenedores no salen o no se descargan, los retrasos se acumulan en origen, en tránsito y en destino, y todo el proceso se encarece.
Cuando un puerto se congestiona, también se desajustan las rutas: los barcos llegan tarde, los contenedores no están donde se necesitan y los fletes reflejan esa escasez. Las empresas notan el efecto con desfase, a veces semanas después del cierre, cuando la mercancía que debía llegar no llega o cuando lo hace con un coste superior al presupuestado. Conviene tenerlo en cuenta al calcular el margen de cada pedido. Cuanto más ajustado es el calendario de entregas y más dependiente de un único tránsito, mayor es el riesgo de que un retraso se convierta en un incumplimiento con el cliente final.
Plazos tan importantes como el precio
Para quien importa de Asia, los plazos de entrega pasaron a ser tan importantes como el precio. Conviene revisar la dependencia de proveedores de una sola región, calcular el coste de tener inventario adicional y pactar con los clientes plazos que sean realistas en vez de prometer fechas que no se pueden garantizar.
Una revisión práctica empieza por listar los productos y componentes que dependen de un único origen y estimar cuánto tiempo aguantaría el negocio si llegaran con semanas de retraso. A partir de ahí se puede valorar si compensa mantener más existencias, buscar un proveedor alternativo en otra región o acordar con los clientes cláusulas que contemplen retrasos de causa ajena. Un asesor puede ayudar a ordenar estas decisiones. Es preferible una promesa algo más conservadora y cumplida que una fecha ambiciosa que obligue a pedir disculpas, y los clientes suelen valorar esa honestidad.
Un precio bajo no sirve de nada si la mercancía no llega a tiempo.
Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.
