- El confinamiento de Wuhan, una ciudad de once millones de habitantes, coincidió con la mayor migración anual del país.
- China prolongó las vacaciones hasta el 2 de febrero para frenar los contagios, lo que retrasa el regreso de fábricas y oficinas.
- Las empresas con proveedores en China deben mapear su dependencia, aunque aún sea pronto para medir el impacto real.
El 23 de enero de 2020, las autoridades chinas cerraron el transporte público de Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, y suspendieron los vuelos y los trenes que salían de la ciudad, de unos once millones de habitantes. Las restricciones se extendieron enseguida a otras ciudades de la provincia. La medida llegó en vísperas del Año Nuevo Lunar, que se celebró el 25 de enero y mueve cada año cientos de millones de desplazamientos por el país.
El 27 de enero, el Consejo de Estado anunció que las vacaciones de la fiesta se prolongaban hasta el 2 de febrero. Según las cifras oficiales de ese día, el nuevo coronavirus había causado más de 2.700 contagios confirmados en China continental y 80 fallecidos, la mayoría en Hubei. Fuera de China había ya casos en varios países, aunque todavía pocos.
Un confinamiento de esta escala
Aislar a una ciudad entera, con su transporte parado y los desplazamientos de salida prohibidos, es una medida de salud pública excepcional. Su objetivo es ganar tiempo: reducir el número de contactos y dar margen a los hospitales. Pero tiene un coste inmediato, porque detiene la actividad económica de la zona afectada y la de quienes dependen de ella, y su duración depende de cómo evolucione la epidemia.
Que ocurriera durante el Año Nuevo Lunar complicó el panorama. Millones de trabajadores se habían desplazado a sus lugares de origen, y su regreso, que suele escalonarse durante dos semanas, quedaba en el aire. Las empresas con plantillas migrantes debían decidir cuándo y cómo reabrir sin saber cuánto duraría la emergencia.
Qué puede significar para el comercio
Wuhan es un centro industrial y logístico, con una importante industria del automóvil y de la electrónica, y Hubei forma parte de cadenas de suministro que llegan a empresas de todo el mundo. Una parada prolongada puede traducirse en retrasos de componentes, plazos de entrega más largos y dificultades para cumplir pedidos, sobre todo en sectores que trabajan con poco inventario.
Esos efectos no se ven de inmediato. Suelen aparecer semanas después, cuando se agotan las existencias en almacén y llegan menos piezas. Las aerolíneas, el turismo y el comercio de lujo también estaban expuestos a la caída de los viajes de turistas chinos. Por ahora, el impacto exacto era incierto, y por eso lo más útil era identificar los puntos de riesgo antes de que se materializaran. Cada día de parón en una fábrica o en un puerto se traslada a la cadena con un desfase, de manera que lo que ocurre hoy en China puede notarse en Europa semanas más tarde.
Qué conviene revisar
Conviene mapear de dónde vienen los componentes y materiales de la empresa, no solo los de los proveedores directos, sino también los de sus proveedores. Saber cuánto inventario hay, qué alternativas existen en otros países y cuánto tiempo puede aguantar la producción es más útil que una estimación genérica.
También es el momento de revisar los contratos y los seguros: qué dicen las cláusulas de fuerza mayor ante una epidemia o una decisión administrativa, si las pólizas cubren la interrupción de negocio por causas ajenas y qué obligaciones hay con los clientes si se retrasa una entrega. Consulte con su asesor jurídico antes de comunicar retrasos o modificar plazos.
La preparación para una interrupción se construye antes de que llegue, no cuando los almacenes ya están vacíos.
Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.
