El 29 de gener del 2019 PG&E va sol·licitar el Chapter 11 per les responsabilitats dels incendis del 2017 i el 2018. Què mostra el cas sobre el risc climàtic, les assegurances i la responsabilitat de les empreses de serveis.
El 29 de gener del 2019, PG&E Corporation i la seva filial Pacific Gas and Electric, que subministren electricitat i gas a uns 16 milions de persones al nord i al centre de Califòrnia, van sol·licitar voluntàriament acollir-se al capítol 11 de la llei de fallides dels EUA davant el tribunal de fallides del districte nord de Califòrnia. Aquest procediment permet a una empresa continuar funcionant mentre reestructura els seus deutes i obligacions sota supervisió judicial. La decisió es coneixia des del 14 de gener: aquell dia la consellera delegada, Geisha Williams, va deixar el càrrec, el director jurídic, John Simon, va assumir la direcció amb caràcter interí i les accions van arribar a perdre més de la meitat del seu valor, segons Reuters.
Què se sap
La companyia va demanar autorització judicial per disposar de 5.500 milions de dòlars de finançament per a empreses en concurs, un préstec organitzat, entre d’altres, per J. P. Morgan, Bank of America, Barclays i Citi. Diu que servirà per mantenir el servei i les inversions en seguretat i fiabilitat mentre duri el procés. També va anunciar que pagarà íntegrament i en condicions normals els proveïdors pel que subministrin des del 29 de gener, i que continuarà abonant salaris i prestacions als seus 24.000 empleats. Segons un document judicial citat per CNBC, declarava uns actius de 71.390 milions de dòlars i uns passius de 51.690 milions.
L’origen són els incendis del 2017 i el 2018. El més greu, el Camp Fire de novembre del 2018, va arrasar la localitat de Paradise i va causar més de vuitanta morts: és el més mortífer i destructiu de la història de Califòrnia. La causa continuava en investigació. PG&E havia advertit al novembre que podria afrontar una responsabilitat significativa per sobre de les seves assegurances si es concloïa que el seu equip l’havia provocat, i el 14 de gener va xifrar en fins a 30.000 milions de dòlars el total potencial dels incendis dels dos anys. En canvi, el 24 de gener Cal Fire, l’organisme estatal d’incendis, va concloure que els equips de PG&E no van causar l’incendi de Tubbs, del 2017.
Per què una elèctrica pot fer fallida per culpa dels incendis
La clau és la doctrina californiana de la «inverse condemnation»: una empresa de serveis pot ser declarada responsable dels danys d’un incendi causat per les seves instal·lacions encara que no hi hagi hagut negligència. PG&E va invocar aquest risc per qüestionar si podia continuar operant com a empresa privada. Una llei californiana li permet repercutir als seus clients part de la factura dels incendis del 2017, però no la del 2018, recordava Reuters, i els càrrecs electes mostraven poca gana de noves pujades de tarifes, segons CNBC.
Hi ha a més una dimensió asseguradora i climàtica. Munich Re va calcular que el Camp Fire va ser la catàstrofe natural més cara del món el 2018, amb pèrdues totals de 16.500 milions de dòlars. Si els incendis són cada cop més freqüents i costosos, la pregunta de qui paga (accionistes, clients, asseguradores o contribuents) deixa de ser teòrica, i el repartiment el decideixen la llei, els reguladors i els tribunals.
Els assessors de la companyia preveien, segons Reuters, que el procés pogués durar fins a dos anys. PG&E ja s’havia acollit al capítol 11 el 2001. Queden per resoldre qüestions essencials: la causa del Camp Fire, la quantia de les reclamacions i l’ordre en què es pagaran.
Què convé revisar
Una empresa amb contractes amb una elèctrica, o amb qualsevol proveïdor en concurs, necessita saber en quina posició queda com a creditora, quines clàusules de resolució o de continuïtat del subministrament figuren al contracte i quanta de la seva facturació depèn d’un sol client o subministrador. Reuters citava diverses empreses energètiques, com Kinder Morgan, entre les més exposades a la fallida de PG&E.
Qui tingui actius o activitat en zones amb risc d’incendi hauria de repassar què cobreix cada pòlissa (danys materials, interrupció de l’activitat, responsabilitat civil), amb quins límits i exclusions, i no donar per fet que les condicions actuals es mantindran. Consulti amb el seu assessor com aplicar-ho al seu cas.
La fallida de PG&E mostra que el risc climàtic ja es mesura en balanços, pòlisses i tribunals.
Aquest article és informació general. No és assessorament jurídic, fiscal ni d’inversió, i no té en compte les circumstàncies particulars de ningú.
