El 14 de octubre de 2019 la Academia Sueca concedió el Nobel de Economía a Banerjee, Duflo y Kremer por su enfoque experimental contra la pobreza. Duflo es la segunda mujer premiada y la más joven. Qué aporta a las empresas.
El 14 de octubre de 2019, la Real Academia Sueca de Ciencias concedió el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel, el llamado Nobel de Economía, a Abhijit Banerjee y Esther Duflo, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y a Michael Kremer, de la Universidad de Harvard, «por su enfoque experimental para reducir la pobreza mundial». Son 9 millones de coronas suecas, a partes iguales.
Qué han hecho
La Academia recuerda que más de 700 millones de personas siguen viviendo con ingresos extremadamente bajos, que cada año mueren unos cinco millones de niños menores de cinco años por enfermedades que a menudo podrían prevenirse o curarse con tratamientos baratos y que la mitad de los niños del mundo sale de la escuela sin conocimientos básicos de lectura y cálculo. Frente a eso, los galardonados propusieron dividir un problema enorme en preguntas más pequeñas y precisas, por ejemplo qué intervenciones mejoran más los resultados escolares o la salud infantil, y responderlas con experimentos diseñados con cuidado entre las personas afectadas.
El método se parece a un ensayo clínico: se deja que el azar decida qué escuelas o personas reciben una intervención y cuáles no, de modo que, al compararlas, las diferencias se puedan atribuir a la intervención y no a otras causas. A mediados de los noventa, Kremer y sus colegas lo aplicaron en el oeste de Kenia: más libros de texto y comidas escolares gratuitas tuvieron efectos pequeños, mientras que la ayuda dirigida a los alumnos más rezagados mejoró de forma significativa los resultados.
Banerjee y Duflo, a menudo con Kremer, aplicaron después el enfoque en otros países, como en los programas de refuerzo escolar de Bombay y Vadodara, en la India. Según la Academia, gracias a uno de esos estudios más de cinco millones de niños indios se han beneficiado de programas eficaces de tutoría de refuerzo, y muchos países han introducido fuertes subsidios a la atención sanitaria preventiva. Sus métodos experimentales dominan hoy por completo la economía del desarrollo.
Banerjee y Duflo han observado además que la productividad no solo varía entre países ricos y pobres, sino también dentro de los países pobres, donde unas empresas y personas usan las últimas tecnologías y otras, medios anticuados. Su enfoque sirve para preguntarse si la causa es la falta de crédito, unas políticas mal diseñadas o la dificultad de tomar decisiones de inversión del todo racionales.
Duflo, la segunda mujer y la más joven
Esther Duflo, nacida en París el 25 de octubre de 1972, tenía 46 años el día del anuncio: es la persona más joven en recibir este premio y la segunda mujer, después de Elinor Ostrom, en 2009. Banerjee, nacido en Bombay en 1961, y Kremer, nacido en Nueva York en 1964, completan el trío.
Qué puede aprender una empresa
La idea de fondo no sirve solo para la cooperación al desarrollo. Antes de generalizar una decisión (un programa de formación, un incentivo comercial, un cambio de proceso), una empresa o una fundación puede probarla a pequeña escala, con un grupo de comparación, y medir qué resultado produce de verdad. La propia Academia señala que los experimentos mostraron que algo que parecía evidente, como dar más libros de texto, apenas cambiaba los resultados.
Para familias y empresas con proyectos filantrópicos o de responsabilidad social, el mensaje es parecido: conviene definir qué se quiere conseguir, cómo se medirá y qué se haría si los datos dijeran otra cosa. Un experimento bien diseñado no sustituye al criterio, pero ayuda a no confundir buenas intenciones con resultados. Consulte con su asesor cómo aplicarlo a su caso.
Probar antes de escalar es una forma de gestionar el riesgo: el dato llega antes que el gasto grande.
Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.
