El 10 de septiembre de 2024 el Tribunal de Justicia de la UE confirmó que Irlanda dio ayudas ilegales a Apple y debe recuperar unos 13.000 millones de euros. El mismo día avaló la multa de 2.424 millones a Google.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictó el 10 de septiembre de 2024 sentencia definitiva en el asunto Comisión contra Irlanda y otros (C-465/20 P): Irlanda concedió a Apple ayudas de Estado ilegales y está obligada a recuperarlas. El Tribunal anuló la sentencia del Tribunal General de 2020, que había dado la razón a Apple, y resolvió el asunto él mismo, con lo que confirmó la decisión que la Comisión Europea adoptó en 2016. Según las estimaciones de la Comisión, los beneficios fiscales ilegales rondaban los 13.000 millones de euros.
Qué decidió el Tribunal
En 1991 y en 2007, Irlanda emitió dos acuerdos fiscales (tax rulings) a favor de dos sociedades del grupo Apple, Apple Sales International y Apple Operations Europe. Ambas estaban constituidas en Irlanda pero no eran residentes fiscales allí, y los acuerdos aprobaban cómo calcular los beneficios imponibles de sus sucursales irlandesas. En 2016, la Comisión concluyó que, al excluir de la base imponible los beneficios de las licencias de propiedad intelectual, con el argumento de que las sedes centrales estaban fuera de Irlanda y de que la gestión de las licencias dependía de decisiones tomadas en Estados Unidos, esos acuerdos dieron a las dos sociedades, de 1991 a 2014, una ventaja fiscal ilegal e incompatible con el mercado interior.
El Tribunal General anuló esa decisión en 2020 al considerar que la Comisión no había probado una ventaja selectiva. El Tribunal de Justicia concluye ahora que el Tribunal General se equivocó al decidir que la Comisión no había demostrado que esas licencias y sus beneficios, generados por las ventas de productos de Apple fuera de Estados Unidos, debían atribuirse a las sucursales irlandesas a efectos fiscales. Confirma también el criterio de la Comisión: las actividades de las sucursales debían compararse con las de sus sedes centrales fuera de Irlanda, y no con las de otras sociedades del grupo, como la matriz estadounidense.
El dinero y las reacciones
En 2018, Apple depositó unos 14.300 millones de euros en un fondo de garantía (escrow) supervisado conjuntamente por el Estado irlandés y la empresa: la ayuda calculada por la Hacienda irlandesa, 13.100 millones, más 1.200 millones de intereses. El dinero esperaba la sentencia definitiva, y la Comisión había ordenado recuperar la ayuda correspondiente al periodo de diez años de 2003 a 2014.
Tras el fallo, el Gobierno irlandés dijo que respetaría las conclusiones del Tribunal y que empezaba el proceso para traspasar a Irlanda los fondos del escrow. Sostuvo además que Irlanda nunca ha dado un trato fiscal preferente a ninguna empresa, que los dictámenes tributarios afectados ya no están en vigor y que desde entonces ha cambiado sus normas sobre residencia fiscal de las sociedades y atribución de beneficios a sucursales. Apple se declaró decepcionada y afirmó que nunca hubo un acuerdo especial.
El mismo día: Google Shopping
El 10 de septiembre el Tribunal de Justicia resolvió también el recurso de Google y Alphabet contra la multa que la Comisión les impuso en 2017 por abusar de su posición dominante en las búsquedas en internet. La Comisión sancionó con 2.424 millones de euros a la compañía por dar preferencia, en 13 países del Espacio Económico Europeo, a su propio comparador de compras frente a los de la competencia. El Tribunal desestimó el recurso y confirmó la sentencia del Tribunal General de 2021 y, con ella, la multa. Google se dijo decepcionada con la sentencia.
Para una empresa con filiales en varios países, el caso recuerda que un acuerdo con una administración tributaria no es una garantía definitiva si la Comisión lo considera una ayuda de Estado: la recuperación puede reclamarse muchos años después, como aquí, y con intereses. Conviene tener documentado cómo se fijan los precios entre empresas del grupo y qué acuerdos o dictámenes tributarios se han obtenido, y seguir de cerca los casos de ayudas de Estado en materia fiscal. Consulte con su asesor fiscal cómo aplicarlo a su caso.
En materia de ayudas de Estado, el tiempo no siempre juega a favor del beneficiario.
Este artículo es información general. No es asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión, y no tiene en cuenta las circunstancias particulares de nadie.
